La cicloide: ¿cuál es el camino más corto?
Este artículo es mi aportación a la segunda edición del Carnaval de matemáticas organizada por Juan Pablo.
Introducción
El mundo de las curvas es un mundo realmente interesante. Podemos encontrarnos formas de muchos tipos, desde las más conocidas comoun segmento (sí, aunque a mucho les sorprenda un segmento es una curva en el sentido matemático del concepto) o una porción de circunferencia, hasta algunas la hipopede de Eudoxo o la cuadratriz.
Siento este mundo de las curvas tan extenso podemos encontrar muchas con características muy interesante. La cicloide es, sin lugar a dudas, una de ellas. Tiene unas propiedades muy curiosas que al ser vistas chocan con nuestra propia intuición. Esta curva va a ser la protagonista de este artículo.
¿Qué es la cicloide?
Comencemos este punto presentando a nuestra amiga la cicloide:
La cicloide es la curva trazada por un punto de una circunferencia (llamada circunferencia generatriz) cuando ésta gira sobre una línea (llamada recta directriz) sin deslizarse por ella.
Es decir, la cicloide es la curva que aparece en rojo en el siguiente gráfico:
Dada una circunferencia de radio 
La cicloide ha sido una curva muy estudiada a lo largo de la historia. Ya a finales del siglo XVI, Galileo había estudiado esta curva, obteniendo ciertas aproximaciones sobre cálculos relacionados con ella (en concreto sobre el área encerrada por un arco de cicloide). Mersenne, posiblemente después de conocer estos estudios de Galileo, llamó la atención de los matemáticos de esta época (estamos ya en el siglo XVII) hacia esta curva. Y muchos fueron los que acudieron al llamamiento. Tanta fue la expectación creada por esta curva que acabó por conocerse como la Helena de los geómetras por la cantidad de disputas entre matemáticos que provocaron los estudios relacionados con ella.
El caso es que uno de los primeros que consiguieron resultados sobre la cicloide fue Roberval. Mersenne le propuso en 1628 el estudio de esta curva y unos años después, sobre 1634, Roberval demostró que el área encerrada por un arco de cicloide es exactamente tres veces el área de la circunferencia que la genera. Más adelante también encontró un método para trazar la tangente a la cicloide un punto cualquiera de la misma (problema resuelto también por Fermat y Descartes) y realizó cálculo relacionados con volúmenes de revolución asociados a la cicloide.
Roberval no publicó estos resultados en su momento, ya que quería guardarlos en cierto secreto para utilizarlos como problemas a proponer a los candidatos a su cátedra. Por ello, cuando Torricelli (matemático que también se interesó por esta curva) publicó sus soluciones a varias de las cuestiones resueltas por Roberval sin mencionarle, creyó que se trataba de plagio. Pero los estudios de Torricelli se habían desarrollado de forma independiente a los de Roberval. Al final la historia fue justa con los dos: Roberval fue el primero en encontrar las soluciones y Torricelli el primero en publicarlas.
Pero la cosa no quedó ahí. En 1658 Christopher Wren calculó que la longitud de un arco de cicloide es cuatro veces el diámetro de la circunferencia que genera dicha curva. Y muchos más fueron los matemáticos que dedicaron parte de su tiempo a ella, entre los que se encuentran los ilustres Pascal, Huygens, Leibniz, Newton, Jakob y Johann Bernoulli…
¿Qué propiedades tiene?
El gran interés suscitado por esta curva proviene de las curiosas características que posee. Aparte de los cálculos ya mencionados, la cicloide tiene dos propiedades realmente interesantes y que, como dije al principio del artículo, en cierto modo atentan contra nuestra intuición. Concretamente son su condición de braquistócrona y su condición de tautócrona. Vamos a intentar explicar qué significan estas dos propiedades.
Braquistocronía
El término braquistócrona significa el menor tiempo. El problema de la braquistócrona puede enunciarse de la siguiente forma:
Dado un punto
en un plano y otro punto
del mismo plano situado verticalmente más abajo que
en llegar de
La situación de los puntos es algo así:
En principio no sería extraño pensar que esa curva es una línea recta (un segmento en este caso), ya que en un plano una recta representa la distancia más corta entre dos puntos. Pero no estamos hablando de distancias, sino de tiempos. ¿La respuesta seguirá siendo también la recta? Veamos este vídeo en el que aparecen dos cicloides y un segmento y respondamos después:
Como se puede ver las bolas (el punto móvil
Tautocronía
La braquistocronía no es la única propiedad curiosa de la cicloide. De hecho tiene una que es más sorprendente si cabe. Podríamos enunciarla de la siguiente manera:
Supongamos que tenemos una cicloide que “cuelga” hacia abajo y que dejamos caer a lo largo de ella dos bolas desde diferentes puntos. La cuestión es que da igual desde qué puntos las dejemos caer ya que las bolas llegan a la vez al punto más bajo.
Esta propiedad se denomina tautocronía (que significa mismo tiempo). Vamos a verlo en un vídeo:
Para finalizar os dejo este enlace. Me ha parecido interesante porque pinchando en cada uno de las cuadrículas que aparecen creamos cicloides y podemos ver gráficamente las dos propiedades comentadas anteriormente.
Fuentes:
- Historia de la matemática, de Carl B. Boyer.
- Cicloide en la Wikipedia española.
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Autor: ^DiAmOnD^ | Publicado el 8 de Marzo de 2010
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Categorías: Curvas famosas | 
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Trackback | 8 Mar, 2010
La cicloide: ¿cuál es el camino más corto?
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Bitacoras.com
bibliotranstornado | 8 de Marzo de 2010 | 14:12
Me han recordado los tubos de skate. ¿son cicloides? si lo fueran sería la forma con la que se conseguiría la mayor velocidad.
M | 8 de Marzo de 2010 | 14:50
Otra propiedad de interés es que la evoluta de una cicloide vuelve a ser otra cicloide.
Proximo | 8 de Marzo de 2010 | 15:35
Si el punto B estuviese justo debajo de A la curva que mejores tiempos daría es una recta.
Así que a medida que B está más en la vertical de A la cicloide disminuye su curvatura (aumentan los radios), ¿verdad?
Perdona si esto sale en el video que enlazas pero desde este PC no puedo verlo :/
Saludos
miguel | 8 de Marzo de 2010 | 17:39
Interesantes propiedades.
)
Por cierto, Luis Rández, el creador de “este enlace” (en el que se crean varias cicloides) fue mi profesor de Análisis Numérico, de 4º en Zaragoza, ¡qué recuerdos! (pero de la asignatura muy pocos
José Luis | 8 de Marzo de 2010 | 21:52
Tienes razón, tanto la braquistoconía como la tautocronía son muy anti-intuitivas, valga la expresión.
Lautaro | 9 de Marzo de 2010 | 0:49
Si yo quisiera hacer una rampa para ir con un móvil(sea una moto, una patineta, etc) y llegar lo más lejos posible… ¿también una cicloide sería lo ideal?
Trackback | 10 Mar, 2010
El león | Gaussianos
josejuan | 10 de Marzo de 2010 | 9:58
“Lautaro”, tu problema es algo diferente, puesto que no quieres minimizar el tiempo de recorrido en la rampa, sino maximizar la energía cinética en el punto de salida de la misma, como ésta está relacionada con la velocidad, maximizar entonces la velocidad sería tu objetivo.
Minimizar el tiempo no tiene porqué llevar a tu solución (que es la propiedad de la cicloide que parece te interesa).
Para buscar una solución a tu problema, primero habría que establecer los parámetros, por ejemplo, ¿el móvil es autopropulsado o caída libre?, si es autopropulsado ¿qué velocidad, acelaración, … posee?, ¿que masa tiene?, se parte de una superfície plana, una pendiente, etc…
Un ejemplo de análisis de esta situación la tienes bastante detallada en
http://cerezo.pntic.mec.es/~jgrima/ramp_semicircular.htm
fede | 10 de Marzo de 2010 | 19:17
En el post pone “Roverbal”, pero creo que es Roberval:
http://en.wikipedia.org/wiki/Gilles_de_Roberval
^DiAmOnD^ | 11 de Marzo de 2010 | 14:42
Ups, cierto, las cambié de sitio. Error mío.
Omar-P | 14 de Marzo de 2010 | 22:56
Me parece que la pregunta en el título del post debería ser: ¿Cuál es el camino mas rápido?
Trackback | 17 Jun, 2010
V edición 1031tensai awards « Retícula.es
Carlos | 30 de Julio de 2010 | 17:21
Una pregunta, ambos fenomenos descriptos se muestra en los videos que las pruebas estan hechas con esferas que giran sin deslizar. Pero ¿ estos fenomenos se dan también con cuerpos que se deslizan sin rosamiento (es decir, no ruedan) ?